![더 이상 암 걱정은 NO! 유전자 가위로 싹둑!](https://image.samsungsds.com/kr/story/3021_1.png?queryString=20240529105011)
할리우드 영화 어느 여배우가 유방암 걸릴 확률을 높이는 돌연변이 유전자를 보유하고 있어 유방 절제술을 받았죠. 이처럼 게놈(한 생물이 가지는 모든 유전 정보)은 우리의 건강한 미래를 위해서 중요한 정보인 것 이예요. 실제로 유전적 질환은 암을 비롯하여 탈모, 혈우병(혈액 응고 인자 결핍) 등 종류가 다양합니다. 치료가 어려운 다양한 병들이 나의 유전자로 인해 훗날 걸릴 것이라 생각하면 끔찍하죠. 미리 예방할 수 있다면 얼마나 좋을까요?
종이만 자를 수 있는 게 아니야, 유전자 가위
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그래서 등장했습니다. 유전자가위, 특정 DNA부위를 자르는데 사용하는 인공 효소로 유전자의 문제가 되는 부분을 제거하고 그 다음 정상적인 유전자로 편집(Genome Editing)하는 기술이에요. 할리우드 여배우가 유방 절제 수술을 했던 이유는 BRCA 유전자를 보유하고 있다는 사실을 알았기 때문인데요. 실제로 이 유전자를 보유 하고 있던 그 여배우의 가족이 유방암에 걸렸답니다.
지금 유전자 가위는 어떻게 이용되고 있나?
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세계는 생명공학과 또 의료계에서 한 획을 그을 유전자 가위 연구 진행에 관심이 상당합니다. 이미 혈우병에 걸린 쥐를 유전자 가위를 이용하여 성공한 사례가 있습니다. 그 외에도 다양한 성공사례들이 잇따라 떠오르고 있습니다.
특히 유전자 가위는 세계에서 주목 받고 있는 만큼 국내에서도 상당한 연구가 진행 중입니다. 작년부터는 유전자 가위가 많은 사람들에게 희망이 될 수 있도록 상용화에 돌입 중이라고 합니다. 에이즈, 암 치료도 유전자 가위가 강력한 발휘를 할 것이라고 예상 됩니다.
유전자 병에는 터너증후군, 다운증후군, 혈우병, 무정자증, 모야모야 증후군, 녹내장, 단지증 수 많은 병이 있는데요. 이러한 병 모두 유전자가위로 치료하게 될 미래를 기대해 볼 수 있겠죠?
비약적으로 성장하고 있는 이 유전자 가위 연구는 중국에서도 진행 중입니다. 특히 돼지를 이용한 유전자 연구 진행이 한창 입니다. 성장 호르몬을 조절하여 ‘애완용 돼지’, ‘슈퍼 돼지’ 들이 탄생했다고 합니다.
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유전자 조작이 정말 현실로 다가오면서 윤리적인 문제도 염려되고 있는 것이 사실입니다. 이제 앞다투어 자신의 자손들을 우월한 유전자로 조작하기 위해 노력하겠죠. 그러나 그런 다툼에 앞서서 실제 유전자 변형으로 고통 받고 있는 수 많은 사람들에게 빛을 발했으면 하는 바입니다. 아직 세상에 많은 환자들이 병원에서 암과 싸우고 있습니다. 불치병, 난치병이라는 단어가 사라진다면 지금 투병중인 사람들뿐 아니라 더 많은 사람들이 건강한 삶을 누릴 수 있겠죠?
글: 삼성SDS 대학생 기자단 8기 김신비